Tá gairm an dlí in Éirinn roinnte ina habhcóidí, aturnaetha, nótairí agus feidhmeannaigh dlí.
As gach gairmí dlí éagsúla, is é an nótaire poiblí an ceann is sine. I ngnó dlí nach bhfuil achrann ann, tá stádas inchomparáide ag an nótaire leis an aturnae nó an t-abhcóide in Éirinn agus tá áit uathúil aige i gcúrsaí gnó idirnáisiúnta.
Tá bunús na gairme nótaireachta le fáil i measc scríobhaithe na sibhialtachta ársa na hÉigipte agus na tabelliones sa Róimh. Tháinig na tabelliones, gairmithe a dhéileáil le gnó dlíthiúil, chun suntais sa Róimh idir an dara agus an tríú haois AD. Chuir tionchair an Oirthir, tábhacht an tráchtála san Impireacht Rómhánach, agus an gá le cáipéisí dlíthiúla scríofa chun idirbhearta a rialú go léir leis an bhforbairt ar ghairm an nótaireachta. Ba chéim shuntasach in éabhlóid an nótaireachta é nuair a tháinig notarii chun bheith ina rúnaithe ag na húdaráis – go príomha an tImpire agus príomhdhuine cléire.
Cheap an tImpire agus an Pápa nótairí, agus d’éirigh le stádas an nótaireachta go mór ar mhórthír na hEorpa ina dhiaidh sin. I ré Charlemagne (742–814), a d’aontaigh formhór na hEorpa Thiar faoina impireacht, bhain ionstraimí a dréachtaíodh ag nótairí ar mhórthír na hEorpa an stádas agus an éifeacht chéanna le breithiúnas cinntitheach. Tá an scéal mar an gcéanna inniu ar mhórthír na hEorpa, áit a bhfuil ionstraim bharántúil an nótaire ag baint an stádas céanna amach.
Thug Christopher Columbus nótaire leis ar a thuras stairiúil go Meiriceá (thart ar 1492) chun fírinne a chuid radharc a dheimhniú agus chun seilbh a ghlacadh ar an talamh.
Tá fianaise scríofa ann fós maidir le ceapadh nótaire in Éirinn sa tríú haois déag. Mar shampla, bhronn an Pápa Honorius IV (Pápa 1285-1287) cumhacht ar Ardeaspag tofa Bhaile Átha Cliath, John de Sandford, i 1286 ‘an oifig nótaire a bhronnadh ar bheirt daoine oiriúnacha’.
D’ainmnigh an Pápa nótaíre d’Éirinn ar feadh tamaill. Chuir Anraí VIII (1509-1547) deireadh leis an ngaol le Róimh agus le ceapadh nótaire ag an bPápa.
Ina dhiaidh sin, ceapadh nótaíre in Éirinn ag an gCúirt d’Áiseanna (Éire), Tiarna Ardeaspag Ard Mhacha, agus níos déanaí ag Tiarna Seansailéir na hÉireann agus an Tiarna Leifteanant.
Le bunú Shaorstát Éireann, tugadh an dlínse chun nótaíre a cheapadh don Phríomh-Bhreitheamh. Sa lá atá inniu ann, is é an Príomh-Bhreitheamh an t-údarás ceapacháin do nótaíre in Éirinn.
Tá baint ag an nótaire sa lá atá inniu ann le cúram agus aire doiciméid dhlíthiúla, rud a bhfuil macalla d’amanna níos luaithe ann sa cheannaire mór ar a dtugtar an prótanótáire nó an prothonotary. Bhí an prótanótáire ar eolas i Sasana ó 1447 agus ba oifigeach cúirte é. Tagann an focal ón nGréigis protonotarios (‘an chéad scríobhaí’ – ar dtús príomhcheannaire choláiste na gcláraitheoirí cúirte in Impireacht na Biosántach) agus ón Laidin notarius (nótáire).
Bronnadh an teideal prótanótáire freisin ar roinnt nótaíre ardchéime. Tá fianaise ann go raibh an prótanótáire ag feidhmiú mar phríomh-rúnaí an Impire Biosántach. Sa Eaglais Chaitliceach Rómhánach, bhain na prótanótáirí aspaldacha (protonarii apostolicii) le Coláiste na bPrótanótáirí Aspaldacha. Ag deireadh an séú haois déag, bhunaigh Sixtus V Coláiste na bPrótanótáirí le dhá cheann déag ball, agus ina dhiaidh sin, i 1838, shocraigh Gregory XVI an líon sin ag seachtar ball. Bhí na prótanótáirí seo bainteach le hobair doiciméadach i bpróiseas na canónaithe agus na comhairlí; rinne siad scrúdú ar iarrthóirí i diagacht agus i ndlí canónta agus bhronn siad líon áirithe céimeanna.
Bhí Prótanótáirí Onórach ann freisin – canónacha bhaisleac Naomh Peadar sa Róimh agus basilicí eile. Bhronn an Pápa an teideal prótanótáire ar shagairt cháiliúla a raibh cead acu na héadain chuí do easpaig a chaitheamh, le roinnt modhnuithe áirithe. [Féach S.G.A. Luff, The Organisation of the Church, (Londain) (1962).]
Bhí na prótanótáirí in Éirinn tráth mar phríomh-oifigigh Chúirteanna na nGnóthaí Coitianta agus na Binse Banríona/Rí, agus bhí a bpoist acu ar phaitinn faoin gCoróin fad is a bhí siad ag gníomhú go cuí. [Féach Common Law Procedure (Ireland) Act 1821 c. 53. s.3] Bhí na hoifigigh seo freagrach as ceapadh na gcléireach ginearálta cúirte agus bhí an t-údarás acu iad a dhíbhe de réir a dtola, agus iad freagrach as a ngníomhartha. Ba iad dualgais na bprótanótáirí maoirseacht a dhéanamh ar iompar agus imeachtaí oifigigh éagsúla na cúirte, iniúchadh a dhéanamh ar a n-oifigí, chomh maith le taifid, leabhair, cáipéisí agus doiciméid éagsúla; agus nuair ba ghá, rabhadh a thabhairt d’oifigigh. Más gá, bhí orthu na fíorais a thuairisciú don chúirt agus tuarascálacha speisialta a thabhairt do na breithiúna maidir le cleachtas na cúirte.
[Féach go ginearálta Common Law Procedure (Ireland) Act 1821 c.53.]
Níl an teideal prótanótáire do dhlíodóirí sibhialta agus d’oifigigh chúirte in úsáid níos mó in Éirinn.
Sa lá atá inniu ann, mar a luaitear thuas, ceaptar an nótaire poiblí in Éirinn ag an bPríomh-Bhreitheamh i gcúirt oscailte tar éis don iarrthóir (a chaithfidh a bheith ina abhcóide cleachtach nó ina aturnae le cúig bliana taithí i ndiaidh cáilíochta) an Dioplóma Iarchéime i nDlí agus Cleachtas Nótaireachta a bheith bronnta air ag Dámh na Nótaíre Poiblí in Éirinn / Institiúid na Staidéar Nótaireachta. Féadann nótaire poiblí in Éirinn, go ginearálta, gnó dlíthiúil a stiúradh, ach níl aon ról aige i gceapadh mar ‘ghnó aighneachtúil’, .i. reáchtáil cásanna sa chúirt.